Dépression en Afrique : Quand la souffrance est perçue comme un caprice….

 « ORRHH TU Réfléchis TROP »

« PRIE ÇA VA PASSER »

« LA DEPRESSION ? C’EST DES TRUCS DE BLANCS »

Ces phrases, de milliers de personnes dépressives en Afrique les entendent chaque jour. Elles ne sont pas prononcées par des ennemis, mais par des parents, des proches, des amis. Des gens qui aiment, mais qui ne comprennent pas. Des gens qui, sans le vouloir, enfoncent encore plus ceux qui se noient déjà …

En Afrique, la résilience est une fierté, mais elle est devenue notre propre prison, à force de vouloir être forts, nous avons oublié d’êtres humains. La dépression est souvent perçue comme une faiblesse, une ingratitude face à la vie. On glorifie la résilience, le silence « Des gens ont traversé pire que ça » dit-on.

Alors comment expliquer qu’un jeune, nourri, scolarisé, entouré, puisse se sentir vide ? On a le droit d’avoir mal au corps mais pas à l’âme. Le paludisme, de faim et la précarité sont reconnus mais quand l’esprit s’assombrit, nous devenons un étranger dans notre propre famille. 

« Quand j’ai parlé avec ma mère, elle m’a dit d’aller à l’église prier, de jeuner que ça va passer » témoignage anonyme recueilli ce 29 janvier 2026.

Nous avons fait de la dépression, un luxe d’occidentaux, on colle l’étiquette de « maladie de blancs » sur un cerveau qui lâche, sans le savoir nous condamnons des millions de frères et sœurs à une solitude atroce.

On leur demande de « prier » ou de « rester forts » pendant que dans l’ombre, le vide les dévore…. On ne soigne pas une jambe cassée par la prière, pourquoi le ferait-on pour un cerveau qui souffre ?

Selon des données publiées par l’Organisation Mondiale de la santé (OMS) en 2025, près de 30 millions de personnes souffrent de troubles dépressifs en Afrique et 85% n’ont accès à un aucun traitement.

Quand la parole devient un combat

Pour beaucoup, parler de la dépression revient à se battre sur deux fronts : Contre la maladie elle-même et contre le regard de la société.

Dire « je ne vais pas bien » devient un aveu de faiblesse.  Dire « j’ai besoin d’aide » devient presque une honte. Cette banalisation s’enracine aussi dans des croyances culturelles, où « la dépression est encore associée à la sorcellerie, à une punition divine ou à une faiblesse personnelle », explique Mme Bationo psychologue burkinabè interrogée.

On confond souvent accompagnement psychologique et folie. On pense que consulter un psychologue c’est être « fou ». On finit par se cacher, on sourit sur les photos, mais la nuit on s’effondre….

Sur 50 personnes interrogés, la majorité affirme que la dépression est complètement occultée ou ignorée dans leur entourage.

Le prix du silence collectif

Face à cette banalisation, la conséquence la plus brutale et définitive c’est « LE SUICIDE » On refuse de nommer la dépression, mais on finit par pleurer des morts « subites » ou « inexplicables ». Les chiffres publiés par l’OMS Afrique dans son rapport de 2022 affirment que la Région Africaine affiche un taux de suicide de 11,2 pour 100.000 habitants, dépassant ainsi la moyenne mondiale. Près de 11% de ces drames sont directement liés à des troubles mentaux non traités, principalement la dépression.

Notre refus d’écouter est une sentence de mort, quand on demande à une âme qui s’effondre de « laisser le passé au passé » ou de « devenir un homme » on ne l’encourage pas, on l’isole. On lui retire sa dernière bouffée d’oxygène.

« Les personnes dépressives qui se suicident n’ont pas comme objectif premier de mourir, mais de faire taire leur souffrance insupportable » selon le Dr Frédéric MUSCHAK, Spécialiste français des risques Psychosociaux.

Le suicide n’est pas un choix, c’est une fuite désespérée. A chaque fois que nous qualifions la dépression de maladies des blancs, nous fermons la seule porte de sortie qui restait aux victimes : LA PAROLE, nous les poussons nous- même vers le vide….

Comment Briser cette vitre ?

Briser le silence autour de la dépression en Afrique ne passe pas uniquement par les hôpitaux, la sensibilisation doit commencer dès le cercle familial : Apprendre à écouter sans juger, écouter ne signifie pas toujours savoir quoi répondre, mais simplement être présent, croire la douleur de l’autre et l’encourager à chercher de l’aide. Comme le suggère un témoignage anonyme. « Ça commence à la maison, les parents et la famille doivent apprendre à comprendre et écouter »

La sensibilisation passe aussi par l’école, les médias et les espaces communautaires :

• L’école est le premier lieu de socialisation, parler de la santé mentale dès le plus jeune âge permettrait aux enfants de mettre des mots sur leurs émotions, d’apprendre à demander de l’aide sans honte.
• Les médias ont le pouvoir de briser les clichés. Au lieu de montrer la santé mentale sous l’angle de la « folie », ils peuvent donner la parole à ceux qui s’en sont sortis.
• Quant aux espaces religieux, ils peuvent être des relais de sensibilisation en rappelant que la foi peut accompagner, soutenir et réconforter mais qu’elle ne remplace pas la prise en charge médicale.

Parmi les pistes évoquées par les professionnels figure également la formation des médecins généralistes à l’identification des troubles dépressifs, afin de faciliter un repérage précoce des patients, affirme le Dr Frédéric Muschak.

La dépression n’est pas un caprice, c’est un mal profond qui ronge le cœur, une réalité qui ne connait ni frontières ni couleur de peau. Sortir du déni est aujourd’hui un impératif de survie, nous devons décoloniser notre regard sur la douleur mentale et comprendre que la dépression n’est pas seulement une « maladie des blancs ». Comme le disait l’écrivain Albert Camus « Mal nommer les choses, c’est ajouter aux malheurs du monde. Ne pas les nommer c’est nier notre humanité ». En refusant de nommer la dépression, nous ne faisons que nourrir le malheur de ceux que nous aimons.

Ouvrons les yeux. Ouvrons nos bras. Avant qu’il ne reste plus que des larmes pour regretter ce que notre écoute aurait pu changer……

✍🏿Enquête réalisée par Malika Yasmine Kaboré